Ein Regiment afroamerikanischer Soldaten aus Harlem reist über den Atlantik, um im Ersten Weltkrieg an der Seite der Franzosen zu kämpfen und einen Kontinent mit ihrer Jazzmusik zu inspirieren.
Emotionale Gedichte in freien Versen und illustrierte Tafeln führen Jugendliche in die Geschichte von 2.000 afroamerikanischen Männern ein, die, obwohl sie wie Bürger zweiter Klasse behandelt wurden, dazu inspiriert wurden, im Ersten Weltkrieg tapfer für die Demokratie zu kämpfen, und ihren Feind beeindruckten, der ihnen den Spitznamen „Hellfighters“ gab. Die Eröffnungsstrecke mit „Kopfschüssen“ schwarzer Soldaten ist der erste Hinweis darauf, dass die Leser dies langsam verdauen müssen. Der lyrische Text ist sowohl schön als auch eindringlich und bietet eine lockere Zeitleiste der Ereignisse und Erfahrungen von der Rekrutierung der Männer über ihre Ausbildung im Jim-Crow-Süden, den enttäuschenden Einsatz im Ausland bis hin zu ihrem Mut und ihrer Hartnäckigkeit, als sie schließlich in den Kampf der französischen Truppen eingegliedert wurden Deutsche. Aber das ist auch eine Geschichte der Musik. Viele der Soldaten wurden vom Bandleader James Europe rekrutiert. Einige waren hervorragende Musiker, die den Klang von Harlem über den Ozean brachten. Fließende, düstere Pastellzeichnungen stellen die Trostlosigkeit dar und verleihen emotionale Tiefe, etwa wenn das Regiment nach Frankreich segelt und nachts an einem gespenstischen Sklavenschiff vorbeifährt. Einer der hellsten Punkte in der Kunst ist ein Bild eines Klaviers, das Europa in einem französischen Bauernhaus gefunden hat, wo er Lieder komponierte. Das ist eine kraftvolle Hommage. Nutzen Sie es, um die Forschung der Studierenden anzuregen und als Beispiel für Mut und kreativen Ausdruck.
–Jeanne McDermott, Bücherliste (Sternrezension), 01.09.2014
Anlässlich des 100. Jahrestags des Ersten Weltkriegs nutzt der Dichter Lewis die spärlichen Striche seines Mediums, um die Prüfungen und Triumphe des afroamerikanischen 369. Armee-Infanterieregiments, der Hellfighters, heraufzubeschwören. Im Mittelpunkt von Lewis‘ Erzählung steht der Bandleader Lt. James Europe, der sein Talent darauf richtete, patriotische Lieder zu schreiben und eine Militärkapelle zu leiten, die einem aufgeschlossenen französischen Publikum Jazz näherbrachte. Kurze Gedichte und Prosastücke, die nach Kriegschronologie geordnet sind, erscheinen in Kästchen, die in Doppelseiten eingefügt sind, die in Bildblöcke unterteilt sind, und schaffen so eine impressionistische Sicht auf den Krieg. Obwohl Lewis‘ Bildsprache häufig anregend ist („Der Mond ging in Deckung / in einem Wolkenbunker“; „Stadtbewohner stießen mit Freibierjägern Gläser der Befreiung zurück“), ist die Verschmelzung von Poesie und Prosa seltsam und die Übergänge zwischen den Themen sind abrupt und unkonzentriert. Kelleys körnige, erdfarbene Illustrationen sind herausragend und übernehmen oft die Kontrolle, wenn der Text ins Stocken gerät. Der Truppentransport, der im nebligen Atlantik an einem Geister-Sklavenschiff vorbeifährt, ist optisch beeindruckend (obwohl er von einer Textunterstützung profitieren könnte); Gesichter von Franzosen, die sich zu „Jim Europe's Pizzazz Jazz ‚Marseillaise‘“ wiegen, sind unheimliche, marionettenartige Figuren, die im Fin du Monde tanzen; Ein Paar gelynchter schwarzer Körper, die einen von einer Kugel zerrissenen Helm auf einem Gewehr stützen, stellt einen Kontrast zur misslichen Lage der Hellfighters und ihrer Brüder zu Hause dar. Eine Bibliographie ist enthalten, und Anmerkungen des Künstlers zu mehreren Gemälden, die seine Arbeit inspirierten, bieten einen Weg für weitere Forschungen.
– Bulletin des Zentrums für Kinderbücher , 01.10.2014
Dieses Bilderbuch hinterlässt einen beeindruckenden ersten Eindruck und beginnt mit einer Doppelseite mit skizzierten Schnappschüssen von 24 afroamerikanischen Soldaten, die denen in Shaun Tans The Arrival (2007) ähneln. Jeder Soldat, ob ernst oder lächelnd, blickt den Leser an, um eine Geschichte darüber zu erzählen, wie das Land, für das er bereitwillig gekämpft hat, ihn auch während des Krieges immer noch systematisch diskriminiert. Wie diese scheinbar unzusammenhängenden Porträts zu Beginn erzählen episodische Vignetten die Geschichte, wie James „Big Jim“ Reese Europe unter nahezu unüberwindlichen Bedingungen Musik einsetzte, um seine Truppen zu motivieren; wie die Harlem Hellfighters oft in niedere „Grunt-Jobs“ verbannt wurden, anstatt in die Schlacht geschickt zu werden, und wie es trotz ihrer Kriegsanstrengungen im Ausland weiterhin zu Lynchmorden im Inland kam. Im eindringlichsten Bild der Geschichte durchquert das Schiff, auf dem die Soldaten segeln, die gespenstischen Bilder von Sklaven mit Halsfesseln und erinnert den Leser daran, dass die Middle Passage diese schwarzen Männer auch im Jahr 1917 noch betraf. Die Erzähllücken und Lewis‘ Fokus auf so viele Individuen und Situationen machen dies zu einem Werk, das eher eine emotionale als eine informative Wirkung hat; Es eignet sich am besten als Ergänzung zu einer ausführlicheren Studie über die Harlem Hellfighters. Ein wunderschönes Buch, das eine Wahrheit erzählt, die erzählt werden muss.
– Kirkus Reviews (Sternbewertung), 01.07.2014
Das 369. Infanterieregiment. Die 15. New Yorker Nationalgarde. Die Männer aus Bronze. Die schwarzen Rattler. Die Harlem Hellfighters. Sie trugen viele Namen, die 2.000 schwarzen amerikanischen Soldaten, inspiriert vom Musiker James „Big Jim“ Reese Europe, der im Ersten Weltkrieg Geschichte schrieb. Sie sind Gegenstand einer schönen neuen Biografie, geschrieben von J. Patrick Lewis, einem ehemaligen US-Amerikaner Preisträger des Kinderdichters und illustriert vom renommierten Künstler Gary Kelley. Nachdem er erklärt hat, dass die USA später als andere Länder in den Ersten Weltkrieg eingetreten sind, legt Lewis dar, wie es dazu kam, dass diese besondere Gruppe schwarzer Soldaten zusammenkam. Im Bundesstaat New York baten Politiker den Bandleader James Europe, beim Aufbau eines neuen Regiments schwarzer Soldaten in Harlem zu helfen. „Und die Kavalkade war im Gange.“ Die Soldaten wurden im Sommer 1917 zum Training nach Spartanburg, South Carolina, geschickt, wo sie in einem Teil des Landes, in dem es von Rassismus wimmelte, großer Diskriminierung ausgesetzt waren. Lewis schreibt, dass sich die Soldaten bald fragten, „ob deutsche Kugeln so tödlich sein könnten wie die Gewehraugen des südlichen Adels, der Frauen – ob hochgeboren oder niedergeschlagen –, die zur Wut getrieben wurden, der Minister, die auf Rettung durch Schrotschüsse überzeugt waren, und der Hilfssheriffs, die sicher waren.“ dass Schwarz keine Farbe des Regenbogens war. Auf der Reise über das Meer nach Deutschland und während des Ankerns in Frankreich spielten Jim und seine Jungs ihren „Pizzazz Jazz“. Lewis erwähnt weiterhin ihre Arbeit (zunächst wurde ihnen die gleiche „Grunt-Arbeit“ zugeteilt, die sie zu Hause bekommen hätten, anstatt an der Front zu kämpfen, alles wegen ihrer Hautfarbe) sowie ihren Erfolg in einer Stadt in den Alpen im Jahr 1918, wo sie mit Jazz berühmt wurden. Er erwähnt ihre großen Schlachten und würdigt sogar Henry Johnson, auch bekannt als „Schwarzer Tod“ Johnson, der die höchste militärische Auszeichnung Frankreichs für seinen tapferen Kampf in einer Schlacht erhielt, die ihm das Leben kostete. Auf einer gruseligen Seite halten Autor und Illustrator inne, um zu notieren, was „zu Hause“ im Süden der USA geschah: Lynchmorde (Kelley schreckt in seinen Illustrationen nicht vor ihrem Grauen zurück) und grassierende Diskriminierung. Jim Europe war immer noch in der Lage, Lieder zu schreiben und aufzutreten, bemerkt Lewis; Auf einer Seite steht ein „mit Spinnweben übersätes Klavier“ in einem Blumenfeld. Lewis bemerkt im Text, dass Europa sein berühmtestes Lied „On Patrol in No Man's Land“ schrieb, während er sich von einem Gasangriff erholte. Das Buch endet mit ihrer Heimkehr nach New York City, enthält aber auch die „Bilanz“, die verlorenen Leben und den angerichteten Schaden. Lewis dokumentiert sogar Jims Tod, als er wieder zu Hause war, durch die Hände eines „verrückten Schlagzeugers mit einem Stolperstein-Temperament“. Er war der erste Schwarze überhaupt, der in New York ein öffentliches Begräbnis erhielt, bei dem die „gedämpften Instrumente“ der Hellfighters an seinem Sarg vorbeimarschierten. In etwas, das man am besten als Freivers-Vignetten beschreiben kann, schreibt Lewis mit durchdringender und bewegender Präzision über die Arbeit der Hellfighters und fängt Momente mit eindrucksvoller Bildsprache ein. „Die Band servierte kriegsmüden Knechten auf Urlaub Honig durch ein Horn“, schreibt er. Sie „verwandelten die Knochen der Zuhörer in Flüssigkeit – das Zusammentreffen von Becken, Kornett und Klarinette strömte durch das Blut.“ Lewis ist ein begabter Schriftsteller, und die abschließende Bibliographie des Buches zeigt, dass er auch recherchiert hat. Kelleys strukturierte Pastellillustrationen sind wunderschön umgesetzt, reichhaltig und nachdenklich. Er nutzt die Tafeln wirkungsvoll und scheut auch die Schrecken des Krieges nicht, was dieses Buch zu einem großartigen Bilderbuch für ältere Leser macht. (Hochschullehrer und Bibliothekare aufgepasst.) Viele Tafeln zeigen Männer und Taten im tiefen Schatten, gefolgt von Tafeln, die das Licht brillant und lebendig einfangen. Das ist etwas, worüber man nachdenken sollte. (Lewis und Kelley brachten uns auch And the Soldiers Sang, einen Boston Globe Horn Book Honor-Titel aus dem Jahr 2012. Gute Dinge passieren, wenn sie zusammenarbeiten.) Es ist ein fesselndes Buch, das eine wenig bekannte Geschichte der amerikanischen Geschichte und eine dramatische Geschichte der Kriegsführung erzählt eine faszinierende Geschichte für Musik- und Geschichtsliebhaber gleichermaßen.
–Julie Danielson, Kirkus Reviews , 01.08.2014
Am 17. Februar 1919 kehrte das 369. Infanterieregiment aus Frankreich nach New York zurück. Unter strahlender Sonne und wolkenlosem Himmel marschierte die höchstdekorierte afroamerikanische Kampfeinheit des Ersten Weltkriegs vor 250.000 Menschen unter dem neu errichteten Victory Arch an der 23rd Street hindurch und die Fifth Avenue hinauf. Weiße Beobachter waren beeindruckt von dem Schauspiel, wie etwa 3.000 schwarze Soldaten mit französischen Helmen und glänzenden Bajonetten in disziplinierter Gleichschrittformation paradierten, während schwarze Bewohner die Straßen überschwemmten und wild jubelten und ihre Lieben und Helden zu Hause willkommen hießen. Durch diesen außergewöhnlichen Moment ging die 369th als Harlem Hellfighters in die Geschichte ein. Das 369. ist für den Ersten Weltkrieg das, was das Massachusetts Volunteer 54th Infantry Regiment für den Bürgerkrieg oder die Tuskegee Airmen für den Zweiten Weltkrieg sind. Wie diese anderen berühmten Soldaten stehen die Harlem Hellfighters als Repräsentanten des größeren afroamerikanischen Kampfes für Gleichberechtigung und Menschenwürde ihrer Zeit, ein Thema, das in einem neuen Bilderbuch von J. Patrick Lewis und Gary Kelley überzeugend festgehalten wird. „Harlem Hellfighters“ schließt sich einer Flut von Büchern über die 369. Ausgabe anlässlich des 100. Jahrestags des Ersten Weltkriegs an. Die Männer des Regiments, ursprünglich die New Yorker 15. Nationalgarde, nannten sich stolz die Rattlers, wie der Titel von Jeffrey Sammons und John Morrows gelehrten Harlem’s Rattlers und der Große Krieg zeugen davon. Doch die symbolische Kraft des Namens „Harlem Hellfighters“ bleibt bestehen, was sich in den Titeln einer Graphic Novel von Max Brooks und Canaan White widerspiegelt; ein weiteres Kinderbuch des 2013 verstorbenen Walter Dean Myers und Bill Miles, das neu aufgelegt wird; und Lewis und Kelleys eigener Beitrag. Die Geschichte des 369. ist so fesselnd, weil sie sowohl repräsentativ als auch außergewöhnlich ist. Ungefähr 380.000 Afroamerikaner dienten während des Krieges in der getrennten Armee. Einer großen Mehrheit der schwarzen Truppen wurde die Möglichkeit zum Kampf verwehrt und sie wurden stattdessen auf Arbeitsbataillone in den Vereinigten Staaten und im Ausland beschränkt. Im Dezember 1918 wurde die 369. nach Frankreich verschifft, wo ihr zunächst ein ähnliches Schicksal bevorstand. Ihr Schicksal änderte sich, als General John Pershing sie der französischen Armee zuordnete, die alle neuen Soldaten unabhängig von ihrer Rasse willkommen hieß. Das 369. Regiment stellte die von rassistischen Militärs vertretene Ansicht in Frage, dass Afroamerikaner im Krieg keine nennenswerte Rolle spielten, und diente 191 aufeinanderfolgende Tage an der Front, mehr als jedes andere amerikanische Regiment, und überließ den Deutschen keinen Zentimeter Boden. Zwei seiner Soldaten, Henry Johnson und Neadom Roberts, waren die ersten Amerikaner, die das französische Croix de Guerre für ihre Tapferkeit auf dem Schlachtfeld erhielten. Das 369. war auch das erste alliierte Regiment, das nach dem Waffenstillstand den Rhein erreichte und für seinen tapferen Dienst eine Einheitsauszeichnung der französischen Armee erhielt. Die zentrale Figur von Lewis und Kelleys Harlem Hellfighters ist James Reese Europe, der gefeierte Ragtime-Komponist und Dirigent, der die 369. Regimentskapelle leitete und Frankreich mit einem neuen, aufregenden und mitreißenden Sound im Sturm eroberte, der das Jazz-Zeitalter einläutete. Lewis erzählt die Geschichte des 369. in freien Versen und beruft sich dabei mit großer Wirkung auf den synkopierten Rhythmus, den Europa und seine Band berühmt gemacht haben. Lewis' Poetik wird perfekt ergänzt durch Kelleys eindrucksvolle Pastellillustrationen, die sowohl inspirieren als auch verunsichern. Die Männer werden mit einer stoischen Einfachheit dargestellt, die Würde und Ausdauer vermittelt. Manche Bilder sind erschreckend, wie zum Beispiel ein bebrillter Präsident Woodrow Wilson, der verächtlich von der Seite starrt, im Gegensatz zu den aufgehängten Körpern zweier gelynchter schwarzer Männer. Kelley akzentuiert seine dunkle Farbpalette gekonnt mit gelegentlichem Rot, Weiß und Blau der amerikanischen Flagge und unterstreicht so die Herausforderung, vor der die 369. stand, wenn sie für ein Land kämpfte, das ihre Staatsbürgerschaft und allzu oft ihre grundlegende Menschlichkeit nicht respektierte. Die USA traten, wie Wilson verkündete, in den Krieg ein, um die Welt „sicher für die Demokratie“ zu machen. Die 369. kämpfte auch dafür, die amerikanische Demokratie für Schwarze sicher zu machen. Auf und neben dem Schlachtfeld definierten die Harlem Hellfighters, wie Lewis treffend schreibt, „den Mut, der Mut war“. Deshalb ist ihr Erbe auch nach fast einem Jahrhundert noch sehr lebendig.
–Chad Williams, New York Times , 01.09.2014
Lyrische Geschichten und eindringliche Illustrationen des Duos hinter „And the Soldiers Sang“ erzählen von den Erfolgen des rein afroamerikanischen 369. Infanterieregiments im Ersten Weltkrieg. Das 2.000 Mann starke Regiment, bekannt als Harlem Hellfighters, wurde mit Hilfe des „magnetischen Bandleaders“ James Europe rekrutiert. … Sogar auf den Dächern der Busse war Big Jims Band zu Gast, Rekruten hüpften zu dem unwiderstehlichen Sog von Patriotismus, Ragtime und Jazz.“ Tafeln in dunklen Farbtönen erscheinen neben Lewis' Gedichten in freien Versen, die Titel wie „Recruited in Song“ und „Orders to Move“ tragen. Diese kleinen poetischen Geschichten schildern die Reise der Hellfighters an die französische Front, Schlachten und den Rassismus zu Hause. Die oft verwirrenden Bilder mit ihren Schatten und eckigen Linien wirken eindringlich. In einer Doppelseite wird ein Geister-Sklavenschiff angedeutet, das das Truppentransportschiff der Hellfighters über den Atlantik passiert; Angekettete Sklaven starren aus einem unheimlichen Nebel hervor und ihre Gesichter kommen mit jeder Tafel näher. Klassische Kunstwerke inspirieren Kelleys Pastelle (eine sanftere Szene zeigt ein Klavier in einem Feld impressionistischer roter Mohnblumen). Dass diese Musiker, die zu Soldaten wurden, ihre Musik nicht aufgaben, verleiht dieser kraftvollen Geschichte einen hoffnungsvollen Ton.
– Publishers Weekly , 01.07.2014
Diese wunderschön illustrierte Sammlung freier Gedichte stellt den Lesern die Harlem Hellfighters vor, eine Gruppe schwarzer amerikanischer Soldaten, die im Ersten Weltkrieg kämpften. Sie beeindruckten die Franzosen mit ihrem Mut und ihrer Hartnäckigkeit und inspirierten gleichzeitig die Europäer mit ihrer Musik, „einer Mischung aus Primitivem“. Jazz, Blues und fröhlicher Ragtime.“ Trotz des Bilderbuchformats wird der anspruchsvolle Schreibstil vor allem von älteren Lesern verstanden. Darüber hinaus ist Hintergrundwissen notwendig, um die Poesie vollständig zu verstehen. Im Gedicht „Somewhere“ heißt es zum Beispiel: „Irgendwo / mitten im Atlantik / im Nebel der Geschichte fuhren zwei / dunkle Schiffe / in der Nacht vorbei. …“ Die Abbildung zeigt ein Sklavenschiff, das sich mit dem Soldatenschiff kreuzt, aber der Sklavenhandel selbst wird im Text nirgendwo erwähnt. Die Gedichte sind von unterschiedlicher Qualität: Einige lesen sich eher wie erläuternde Texte mit etwas bildlicher Sprache, während andere starke Bilder enthalten, die den Lesern helfen, sich die Anblicke und Geräusche des Krieges vorzustellen. Kelleys stimmungsvolle Pastellillustrationen in gedämpften Tönen passen perfekt zur damaligen Zeit und dokumentieren die Gewalt des Krieges in Europa und den Schrecken der Lynchmorde im eigenen Land. Wer genau hinschaut, wird vielleicht bemerken, dass der Illustrator auf einige andere Kunstwerke verwiesen hat, die in den Notizen des Künstlers detailliert aufgeführt sind. Verweisen Sie Schüler, die mehr über diese tapferen Soldaten erfahren möchten, auf Walter Dean Myers‘ „The Harlem Hellfighters: When Pride Met Courage“ (HarperCollins, 2006). Obwohl dieser Titel keinen umfassenden Einblick in das Thema bietet, vermittelt er die Stimmung und das Gefühl des Krieges gut und dient als guter Ausgangspunkt.
–Jackie Partch, School Library Journal , 01.09.2014
Die Geschichte der 15. New Yorker Nationalgarde oder der „Harlem Hellfighters“, eines rein schwarzen Regiments, das sich in seinem letzten Jahr dem Ersten Weltkrieg anschloss, ist eine aufschlussreiche Perspektive, um diesen Konflikt zu betrachten. Lewis bringt eine ausgeprägte poetische Sensibilität in sein Thema ein. Sein freier Vers fängt die Welt ein, die die Männer verließen, ein Trainingslager im Süden, einen Ort, an dem „die stellvertretenden Sheriffs sicher waren, dass Schwarz keine Farbe des Regenbogens war“. In vierzehn Worten verweist er auf die Ironie, wenn schwarze Männer über den Atlantik verschifft werden – „Irgendwo im mittelatlantischen Nebel der Geschichte fuhren in der Nacht zwei dunkle Schiffe vorbei …“ –, während in Kelleys stimmungsvollen Illustrationen versklavte Männer in Halsfesseln auftauchen der Nebel. In „The Tally“ lässt Lewis die Statistiken für sich sprechen und stellt den Mut der von den Franzosen geehrten Soldaten („Citations: the Croix de Guerre to 171 Hellfighters; the Medal of Honor to 1 Officer [white]“) gegenüber ihre dürftige Anerkennung zu Hause. Während des gesamten tragischen Unternehmens gibt es Musik, mit Ragtime als Rekrutierungsinstrument, einer Jazzversion der „Marseillaise“, dem Musiker James Europe, der Lieder auf einem kaputten Klavier in einem verlassenen französischen Bauernhaus komponiert, und fröhlichem Hornklängen am Tag des Waffenstillstands. Eine Einleitung bietet gerade genug Hintergrundinformationen, und besonders willkommene Anmerkungen des Künstlers weisen darauf hin, wie Kelley in seinen Illustrationen Bilder von Monet, Delacroix und Renoir wiedergibt. Eine Bibliographie ist ebenfalls enthalten. Dieses Angebot des Autoren-Illustrator-Teams hinter dem Boston Globe-Horn Book Honor-Buch „And the Soldiers Sang“ ist ein notwendiges Gegenmittel zu einigen der sentimentaleren Bücher über den Ersten Weltkrieg dieses Jubiläumsjahres.
–Sarah Ellis, The Horn Book Magazine , 01.11.2014
Das von Gary Kelley illustrierte Buch „Harlem Hellfighters“ wurde von der New York Times zu einem der 10 besten [illustrierten] Bücher des Jahres gewählt. Kelley wurde für seine Kunstwerke außerdem mit einer [Silber-]Medaille der Society of Illustrators, einer Berufsvereinigung mit Sitz in New York City, geehrt. Der in Cedar Falls ansässige Künstler ist Mitglied der Ruhmeshalle der Gesellschaft und hat in seiner Karriere fast 30 Medaillen erhalten. Harlem Hellfighters erschien im September und ist eine weitere in der Liste der preisgekrönten Kooperationen zwischen Kelley und dem Autor J. Patrick Lewis für den Verlag Creative Editions. „And the Soldiers Sang“, eine illustrierte Version der wahren Geschichte des Weihnachtsfriedens von 1914, erschien 2011 und wurde als Ehrenbuch für den renommierten Horn Book Award für Bilderbücher ausgezeichnet. Die Buchrezension der New York Times lobt Harlem Hellfighters hoch: „Lewis' Poetik wird perfekt ergänzt durch Kelleys eindrucksvolle Pastellillustrationen, die sowohl inspirieren als auch beunruhigen.“ Die Männer werden mit einer stoischen Einfachheit dargestellt, die Würde und Ausdauer vermittelt.“ Das Buch schildert die Erfolge der rein afroamerikanischen 369. Infanterie im Ersten Weltkrieg, einem 2.000 Mann starken Regiment, das in New York rekrutiert wurde und vom berühmten Bandleader James Reese Europe angeführt wird. Nachdem sie im Süden für den Kampf trainiert hatten, hielten sie die Bigotterie davon ab, Gräben zu graben und andere unermüdliche Arbeiten durchzuführen. „Die US-Armee traute ihnen nicht zu, zu kämpfen, weil sie schwarz waren“, sagt Kelley. „Die Franzosen sagten, sie wollten sie, also wurde das Regiment 1917 nach Frankreich geschickt und kämpfte mit großer Auszeichnung in französischen Uniformen. Sie nahmen ihr Ragtime-Klavier mit in den Krieg.“ Aufgrund ihrer Wildheit als Kämpfer gaben deutsche Soldaten der Einheit ihren Spitznamen. Die ersten Amerikaner, die den Rhein erreichten, die Hellfighters und Sgt. Henry Johnson erhielt das Croix de Guerre, eine der höchsten Militärmedaillen Frankreichs. Aufgrund des Spitznamens „Schwarzer Tod“ im Kampf war Johnson auch der erste amerikanische Soldat, der von den Franzosen geehrt wurde. Erst 2003 erhielt Johnson das Distinguished Service Cross des US-Militärs. Im August 2014 wurde ihm posthum die Ehrenmedaille für seine Taten unter Beschuss verliehen. „Sie kamen nach New York zurück und erlebten eine kurze, aber glorreiche Reaktion mit einer Parade entlang der Fifth Avenue, bei der alle die Straßen säumten und jubelten. Alle dachten, es könnte ein Wendepunkt in den Rassenbeziehungen sein, aber offensichtlich ist es nicht so gekommen“, erklärt Kelley. Ihr Erfolg im Kampf ähnelte dem der 54. Massachusetts-Infanterie, dem schwarzen Regiment, das während des amerikanischen Bürgerkriegs für die Union kämpfte. Ironischerweise wurde Bandleader James Reese Europe nach einem Streit mit seinem Schlagzeuger in der Nacht, bevor seine Band bei der Einweihung des Denkmals des 54. Regiments in Boston spielen sollte, erstochen. Kelley erfuhr von den Hellfighters, als er für „And the Soldiers Sang“ über den Ersten Weltkrieg recherchierte, und stellte die Idee dann seinem Verleger vor. Die frühen Phasen des Projekts seien „ein wenig herausfordernd“, da Lewis die Geschichte zunächst in Versform schreiben wollte. „Es ist schwierig, Bild und Erzählung in Versen zusammenzubringen, aber ich habe es endlich herausgefunden. Zu diesem Zeitpunkt entschieden der Herausgeber und der Verleger, dass sie freie Verse oder Prosa wollten, also musste Pat von vorne beginnen. Dann verstarb unser Herausgeber mitten im Projekt, weshalb ihm das Buch gewidmet ist. Am Ende ist das Buch jedoch wunderschön geworden“, sagt Kelley. Harlem Hellfighters, eines der meistverkauften Bilderbücher von Creative Editions, erscheint bereits in der dritten Auflage. Publishers Weekly sagte: „Die bemerkenswerte narrative Sachbuchdarstellung des Ersten Weltkriegs – und der amerikanischen Geschichte – nutzt freie Verse und fesselnde Kunst, um die jahrhundertealte Geschichte von höllischen Kämpfen, rassistischen Zeiten, seltenem Mut und inspirierter Musik zu erzählen.“ Kelley lobt seinen Verlag als „einen der letzten wirklich unabhängigen und abenteuerlustigen Verlage im Bilderbuch-Genre“.
–Melody Parker, Waterloo-Cedar Falls Courier , 01.11.2014
Dieses gerade bei Creative Editions erschienene Bilderbuch erzählt die Geschichte afroamerikanischer Soldaten, die im Ersten Weltkrieg in einem rein schwarzen Regiment kämpften, zu denen auch Henry Johnson gehörte, den Theodore Roosevelt „einen der fünf tapfersten Soldaten“ nannte. im Krieg. Zu den Harlem Hellfighters gehörten auch Jim Europe, ein Jazz-Bandleader, und seine Bandmitglieder, die für die erschöpften Truppen in Übersee spielten. Das Buch enthält die Geschichte der Einheit während und nach dem Krieg und gibt Einzelheiten zu einigen Ereignissen in den Vereinigten Staaten wieder, beispielsweise zu den beschämenden Lynchmorden an schwarzen Männern im Süden, die von Präsident Wilson ignoriert wurden für viel zu lange. Eine Mischung aus freien Versen und Prosagedichten wird mit Illustrationen gepaart, die an einen Graphic Novel-Stil erinnern und ebenso eindrucksvoll wie beschreibend sind, wie im Fall der Doppelseite auf den Seiten 12 und 13. Der Text lautet: „Irgendwo / mitten im Atlantik / Nebel der Geschichte, zwei / dunkle Schiffe fuhren vorbei / in der Nacht …“ Die Illustrationen stellen den Soldaten auf der linken Seite, der nach Frankreich segelt, um sein Land zu verteidigen, einem geisterhaften Sklavenschiff gegenüber, das nach Westen fährt, und es ist eine der eindringlichsten Serien überhaupt Bilder im Buch, das sagt etwas aus. Die Rückseite des Buches enthält eine acht Bücher umfassende Bibliographie sowie fünf verschiedene Künstlernotizen, in denen der Künstler andere Künstler nennt, von denen er ein Bild oder eine Idee übernommen hat. Das Buch deckt auf nur 32 Seiten viele Themen ab und vermittelt dies auf durchdachte und informative Weise. Ein echtes Muss für Bibliotheken überall, für Leute, die sich für die Geschichte des Ersten Weltkriegs und/oder der Afroamerikaner interessieren, und für Leute, die großartige Poesie und großartige Kunst lieben.
–Kelly Fineman, Schreiben und Grübeln , 01.08.2014
Evocative free-verse poems and illustrated panels introduce youngsters to the story of 2,000 African American men who, although treated like second-class citizens, were inspired to valiantly fight for democracy during WWI, awing their enemy, who nicknamed them the "Hellfighters." The opening spread, featuring "headshots" of black soldiers, is the first clue that readers must digest this slowly. The lyrical text is both beautiful and hard-hitting, providing a loose timeline of events and experiences from the men's recruitment through their training in the Jim Crow South, disappointing grunt work overseas, and their courage and tenacity when finally embedded with French troops fighting the Germans. But this is a story of music, too. Many of the soldiers were recruited by bandleader James Europe. Some were fine musicians, who brought the sound of Harlem across the ocean. Fluid, somber-toned pastel drawings depict the desolation and add emotional depth, as when the regiment sails to France and passes a ghostly slave ship in the night. One of the brightest spots in the art is a picture of a piano Europe found in a French farmhouse where he composed songs. This is a powerful tribute. Use it to spark students' research and as an example of courage and creative expression.
–Jeanne McDermott, Booklist(Starred Review), 09/01/14
Just released from Creative Editions, this picture book tells the story of African American soldiers who fought in an all-black regiment in World War I, and which included among their ranks Henry Johnson, whom Theodore Roosevelt called “one of the five bravest soldiers” in the war. The Harlem Hellfighters also included Jim Europe, a jazz bandleader, and his band members, who played for the weary troops overseas. The book includes the history of the unit during and after the war, as well as giving details about some of the things going on back in the United States, such as the shameful lynchings of black men in the South, which went ignored by President Wilson for far too long. A mix of free verse and prose poems is paired with illustrations reminiscent of a graphic novel style, evocative as much as descriptive, as in the case of the spread on pages 12 and 13. The text reads, “Somewhere / in the mid-Atlantic / fog of history, two / dark ships passed / in the night …” The illustrations juxtapose the serviceman on the left, sailing toward France to defend his country, with a ghostly slave ship coming west, and it’s one of the most haunting series of images in the book, which is saying something.The back matter in the book includes an eight-book bibliography, as well as five different artist’s notes, in which the artist credits other artists from whom he borrowed an image or idea. The book covers a lot of ground in only 32 pages and does it in a thoughtful, informative way. A real must for libraries everywhere, people interested in World War I history and/or African American history, and folks who love great poetry and great art.
–Kelly Fineman, Writing and Ruminating, 08/01/14
Marking the centennial of the Great War, poet Lewis uses the spare strokes of his medium to evoke the trials and triumphs of the African American 369th Army Infantry Regiment, the Hellfighters. Central to Lewis's narrative is bandleader Lt. James Europe, who turned his talents to writing patriotic songs and leading a military band that brought jazz to an eagerly receptive French audience. Short poems and prose pieces, arranged according to wartime chronology, appear in boxes inserted into spreads broken into blocks of illustration, creating an impressionistic take on the war. Although Lewis's imagery is frequently evocative ("The moon took cover / in a bunker of clouds"; "Townsfolk knocked back glasses of liberation with free beer chasers"), the fusion of poetry and prose is awkward, and the segues between topics are abrupt and unfocused. Kelley's grainy, earth-toned illustrations are outstanding, often stepping into command when the text stumbles. The troop transport that passes a ghost slave ship in the foggy Atlantic is visually arresting (though it could benefit from textual support); faces of Frenchmen swaying to "Jim Europe's pizzazz jazz 'Marseillaise'" are eerie, puppet-like figures dancing at the fin du monde; a pair of lynched black bodies bookend a bullet-torn helmet atop a rifle, contrasting the predicaments of the Hellfighters and their brothers back home. A bibliography is included, and artist's notes on several paintings that inspired his work provide a path to further research.
–Bulletin of the Center for Children's Books, 10/01/14
This picture book makes a striking first impression, opening with a double-page spread of sketched snapshots of 24 African American soldiers that echo those in Shaun Tan's The Arrival (2007). Each soldier, whether serious or smiling, gazes out at readers to introduce a story about all the ways the country for which they willingly fought still systematically discriminates against them, even during wartime. Like these seemingly disconnected portraits at the beginning, episodic vignettes tell the story of how James "Big Jim" Reese Europe used music to motivate his troops under nearly insurmountable conditions; how the Harlem Hellfighters were often relegated to menial "grunt work" jobs instead of being sent into battle, and how lynchings persisted at home despite their war efforts abroad. In the story's most haunting image, the ship on which the soldiers sail passes through the ghostly images of slaves wearing neck shackles, reminding readers that the Middle Passage still affected these black men in 1917. The narrative gaps and Lewis's focus on so many individuals and situations make this a work that packs an emotional rather than an informational punch; it's best when used to supplement a more extensive study of the Harlem Hellfighters. A beautiful book that tells a truth that needs to be told.
–Kirkus Reviews(Starred Review), 07/01/14
The 369th Infantry Regiment. The 15th New York National Guard. The Men of Bronze. The Black Rattlers. The Harlem Hellfighters. They went by many names, the 2,000 black American soldiers, inspired by musician James "Big Jim" Reese Europe, who made history in World War I. They are the subject of a handsome new biography, written by J. Patrick Lewis, former U.S. Children's Poet Laureate, and illustrated by acclaimed artist Gary Kelley. After explaining that the U.S. entered World War I later than other countries, Lewis goes on to lay out how it is that this particular group of black soldiers came together. In the state of New York, politicians asked bandleader James Europe to help assemble a new regiment of black soldiers in Harlem. "And the cavalcade was on." The soldiers were sent to train in Spartanburg, South Carolina, in the summer of 1917, facing great discrimination in a part of the country teeming with racism. Lewis writes that the soldiers soon asked themselves "whether German bullets could be as fatal as the rifle eyes of Southern gentry, women--highborn or down-and-out--triggered to rage, ministers sold on buckshot salvation, and deputy sheriffs certain that black was not any color of the rainbow." On the voyage across the sea to Germany and while being moored in France, Jim and his boys played their "pizzazz jazz." Lewis goes on to note their work (at first they were assigned the same "grunt work" they'd have been given at home, as opposed to fighting on the front lines, all because of their skin color), as well as their success in a city in the Alps in 1918, where they found fame playing jazz. He notes their major battles and even includes a tribute to Henry Johnson, a.k.a. "Black Death" Johnson, who was given France's highest military honor for fighting valiantly in a battle that took his life. On one chilling page, author and illustrator pause to note what was happening "back home" in the U.S. South: lynchings (Kelley doesn't shy from their horror in his illustrations) and rampant discrimination. Jim Europe was still able to write songs and perform, Lewis notes; on one spread a "cobwebbed piano" sits in a field of flowers, Lewis noting in the text that Europe wrote his most famous song, "On Patrol in No Man's Land," while recovering from a gas attack. The book closes with their New York City homecoming but includes the "tally," the lives lost, the damage done. Lewis even documents Jim's death, when back home, at the hands of a "mad drummer with a tripwire temper." He was the first black man ever to receive a public funeral in New York with the "hushed instruments" of the Hellfighters marching by his casket. In what can be best described as free-verse vignettes, Lewis writes with a piercing and moving precision about the work of the Hellfighters, capturing moments with evocative figurative language. "The band served honey through a horn to war-weary dough-boys on leave," he writes. They "turned listeners' bones to liquid--cymbal-cornet-clarinet clash coursing in the blood." Lewis is a gifted writer, and the book's closing bibliography shows he did his research as well. Kelley's textured pastel illustrations are beautifully realized, rich and brooding. He puts panels to effective use and doesn't shy from the horrors of war, making this a great picture book for use with older readers. (High school teachers and librarians, take note.) Many panels show men and action in deep shadow, only to be followed by panels that capture light brilliantly and vividly. This is one to pore over. (Lewis and Kelley also brought us And the Soldiers Sang, a 2012 Boston Globe Horn Book Honor title. Good things happen when they collaborate.) A compelling book that tells a little-known story of American history and a dramatic tale of warfare, it's a fascinating story for music- and history-lovers alike.
–Julie Danielson, Kirkus Reviews, 08/01/14
On February 17, 1919, the 369th Infantry Regiment returned to New York from France. Under a bright sun and cloudless sky, before a crowd of 250,000, the most decorated African American combat unit to serve in World War I marched under the newly erected Victory Arch at 23rd Street and up Fifth Avenue. White observers were awed by the spectacle of some 3,000 black soldiers in French helmets, bayonets gleaming, parading in disciplined lockstep formation, while black residents flooded the streets and cheered wildly, welcoming home their loved ones and heroes. Capped by this extraordinary moment, the 369th was etched in history as the Harlem Hellfighters. The 369th is for World War I what the Massachusetts Volunteer 54th Infantry Regiment is to the Civil War, or the Tuskegee Airmen to World War II. Like those other famous servicemen, the Harlem Hellfighters stand as representatives of the larger African American struggle for equal rights and human dignity in their time, a theme persuasively captured in a new picture book by J. Patrick Lewis and Gary Kelley. Harlem Hellfighters joins a surge of books on the 369th appearing on the centennial of World War I. The men of the regiment, originally the New York 15th National Guard, proudly called themselves the Rattlers, as the title of Jeffrey Sammons and John Morrow’s scholarly Harlem’s Rattlers and the Great War attests. Yet the symbolic power of the name “Harlem Hellfighters” endures, reflected in the titles of a graphic novel by Max Brooks and Canaan White; another children’s book by the late Walter Dean Myers and Bill Miles, who died in 2013, that is being reissued; and Lewis and Kelley’s own contribution. The story of the 369th is so compelling because it is both representative and exceptional. Approximately 380,000 African Americans served in the segregated army during the war. A vast majority of black troops were denied the opportunity to fight, instead confined to labor battalions both in the United States and overseas. In December 1918, the 369th was shipped to France, where it initially seemed destined for a similar fate. Their fortunes changed when General John Pershing assigned them to the French Army, which welcomed any fresh soldiers, regardless of race. Challenging the view promulgated by racist military officials that African Americans played no significant role in the war, the 369th served for 191 consecutive days on the front lines, more than any other American regiment, never ceding an inch of ground to the Germans. Two of its soldiers, Henry Johnson and Neadom Roberts, were the first Americans to receive the French Croix de Guerre for valor on the battlefield. The 369th was also the first Allied regiment to reach the Rhine after the armistice and received a unit decoration from the French Army for its gallant service. The central figure of Lewis and Kelley’s Harlem Hellfighters is James Reese Europe, the acclaimed ragtime composer and conductor who led the 369th regimental band and took France by storm with a new, exciting, and soul-rousing sound that helped usher in the Jazz Age. Lewis tells the history of the 369th in free verse, invoking to great effect the syncopated rhythm that Europe and his band made famous.Lewis’s poetics are perfectly complemented by Kelley’s evocative pastel illustrations, which both inspire and unsettle. The men are rendered with a stoic simplicity that conveys dignity and perseverance. Some images are chilling, such as a bespectacled president Woodrow Wilson scornfully glaring from the page, juxtaposed with the suspended bodies of two lynched black men. Kelley skillfully accentuates his dark palette with the occasional red, white, and blue of the American flag, serving to underscore the challenge the 369th faced in fighting for a country that failed to respect their citizenship and, all too often, their basic humanity. The U.S. entered the war, as Wilson proclaimed, to make the world “safe for democracy.” The 369th fought also to make American democracy safe for black people. On and off the battlefield, the Harlem Hellfighters, as Lewis appropriately writes, “defined courage.” That is why, after nearly a century, their legacy remains very much alive.
–Chad Williams, New York Times, 09/01/14
Lyrical storytelling and haunting illustrations from the duo behind And the Soldiers Sang recount the achievements of the all-African-American 369th Infantry Regiment in WWI. Known as the Harlem Hellfighters, the 2,000-strong regiment was recruited with the help of “magnetic bandleader James Europe. … Even the tops of buses hosted Big Jim’s band, recruits hopping aboard to the irresistible tug of patriotism, ragtime, and jazz.” Panels in dark hues appear alongside Lewis’s free-verse poems, which feature titles like “Recruited in Song” and “Orders to Move.” These small poetic stories depict the Hellfighters’ journey to the French front, battles, and the racism back home. The often jarring images, with their shadows and angular lines, hit hard with poignancy. One spread intimates a ghost slave ship passing the Hellfighters’ troop transport ship over the Atlantic; chained slaves stare out from an eerie fog, their faces coming closer with each panel. Classic works of art inspire Kelley’s pastels (one softer scene features an upright piano in a field of impressionist red poppies). That these musicians turned soldiers didn’t give up their music strikes a hopeful tone in this powerful tale.
–Publishers Weekly, 07/01/14
This beautifully illustrated collection of free-verse poems introduces readers to the Harlem Hellfighters, a group of black American soldiers who fought in World War I, impressing the French with their courage and tenacity while also inspiring Europeans with their music, “a mix of primitive jazz, blues, and upbeat ragtime.” Despite the picture book format, the sophisticated writing style will be best understood by older readers. In addition, background knowledge is necessary to fully comprehend the poetry. For example, the poem “Somewhere” reads, “Somewhere / in the mid-Atlantic / fog of history, two / dark ships passed / in the night. …” The illustration shows a slave ship crossing paths with the soldiers’ vessel, but the slave trade itself is not mentioned anywhere in the text. The poems are of varying quality: some read more like expository text with some figurative language thrown in, while others feature strong imagery that will help readers visualize the sights and sounds of war. Kelley’s atmospheric, pastel illustrations in muted tones are a perfect match for the time period, documenting the violence of war in Europe and the horror of lynchings at home. Those who look closely may notice that the illustrator has referenced some other works of art that are detailed in the artist’s notes. Refer students who would like to know more about these brave soldiers to Walter Dean Myers’s The Harlem Hellfighters: When Pride Met Courage (HarperCollins, 2006). Though this title isn’t a comprehensive look at the subject, it imparts the mood and feeling of the war well and serves as a good jumping-off point.
–Jackie Partch, School Library Journal, 09/01/14
The story of the 15th New York National Guard, or the “Harlem Hellfighters,” an all-black regiment that joined the Great War in its final year, is a revealing lens through which to view that conflict. Lewis brings a stark poetic sensibility to his topic. His free verse captures the world the men left, a training camp in the South, a place of “deputy sheriffs certain that black was not any color of the rainbow.” In fourteen words he references the irony of black men being shipped across the Atlantic—“Somewhere in the mid-Atlantic fog of history, two dark ships passed in the night …”—while in Kelley’s atmospheric illustrations enslaved men in neck shackles appear out of the mist. In “The Tally,” Lewis lets the statistics speak for themselves, contrasting the bravery of the soldiers honored by the French (“Citations: the Croix de Guerre to 171 Hellfighters; the Medal of Honor to 1 officer [white]”), with their meager recognition at home. Through the whole tragic enterprise there is music, with ragtime as a recruitment tool, a jazz version of the “Marseillaise,” musician James Europe composing songs on a beat-up piano in an abandoned French farmhouse, and happy horns on Armistice Day. An introduction gives just enough background, and especially welcome artist’s notes point out how Kelley echoes images of Monet, Delacroix, and Renoir in his illustrations. A bibliography is also included. This offering by the author-illustrator team behind the Boston Globe–Horn Book Honor book And the Soldiers Sang is a needed antidote to some of the more sentimental WWI books of this centennial year.
–Sarah Ellis, The Horn Book Magazine, 11/01/14
The Gary Kelley–illustrated book Harlem Hellfighters has been chosen by the New York Times as one of the 10 Best [Illustrated] Books of the year. Kelley also has been honored with a [silver] medal from the Society of Illustrators, a professional society based in New York City, for his artwork. The Cedar Falls–based artist is a member of the Society’s hall of fame and has received nearly 30 medals in his career. Released in September, Harlem Hellfighters is another in the list of award-winning collaborations between Kelley and author J. Patrick Lewis for publisher Creative Editions. And the Soldiers Sang, an illustrated version of the true story of the 1914 Christmas Truce released in 2011, [was named an honor book for] the prestigious Horn Book Award for picture books. The New York Times book review gives Harlem Hellfighters high praise: “Lewis’s poetics are perfectly complemented by Kelley’s evocative pastel illustrations, which both inspire and unsettle. The men are rendered with a stoic simplicity that conveys dignity and perseverance.” The book chronicles the achievements of the First World War’s all-African-American 369th Infantry, a 2,000-troop regiment recruited in New York and lead by famous band leader James Reese Europe. After training for combat in the South, bigotry kept them digging ditches and other grunt work. “The U.S. Army would not trust them to fight because they were black,” Kelley says. “The French said they wanted them, so the regiment was sent to France in 1917 and fought with great distinction in French uniforms. They took their ragtime piano with them to war.” German soldiers gave the unit their nickname because of their ferocity as fighters. The first Americans to reach the Rhine River, the Hellfighters and Sgt. Henry Johnson received the Croix de Guerre, one of France’s highest military medals. Given the nickname “Black Death” in combat, Johnson also was the first American soldier to be honored by the French. It wasn’t until 2003 that Johnson received the U.S. military’s Distinguished Service Cross. In August 2014, he was posthumously given the Medal of Honor for his actions under fire. “They came home to New York and a short but glorious reaction with a parade down Fifth Avenue, everyone lining the streets and cheering. Everyone thought it might be a turning point in race relations, but obviously it didn’t turn out that way,” Kelley explains.Their success in battle paralleled the 54th Massachusetts Infantry, the black regiment who fought for the Union during the American Civil War. Ironically, bandleader James Reese Europe was stabbed to death after an argument with his drummer the night before his band was scheduled to play at the Boston dedication for the 54th regiment monument. Kelley learned about the Hellfighters while researching World War I for And the Soldiers Sang, then pitched the idea to his publisher. Early stages on the project were “a little challenging” because Lewis initially wanted to write the story in verse.“It’s difficult to match picture and narrative in verse, but I finally figured it out. By that time, the editor and publisher decided they wanted free verse or prose, so Pat had to start over. Then our editor died in the midst of the project, so the book is dedicated to him. In the end, though, the book turned out beautifully,” Kelley says. One of Creative Editions’ bestselling picture books, Harlem Hellfighters is in its third printing. Publishers Weekly said, “the remarkable narrative nonfiction rendering of WWI—and American—history uses free-verse poetry and captivating art to tell the century-old story of hellish combat, racist times, rare courage, and inspired music.” Kelley praises his publisher as “one of the last truly independent and adventurous publishers in the picture book genre.”
–Melody Parker, Waterloo-Cedar Falls Courier, 11/01/14