The Katze, die Bebop erfunden hat

„Es war einmal“ wurden die Musiker, die Jazz spielten, „coole Katzen“ genannt. Arisman zollt diesem Konzept Tribut, indem er seine Charaktere angemessen gekleidet, aber mit unglaublich ausdrucksstarken Katzengesichtern gestaltet. Die „Square Cats“, die keinen Jazz mögen, werden quadratisch bemalt. Stringbean McCoy, unser Held, geboren im Mississippi-Delta, spielt ein altes Saxophon, hört den Blues eines alten Katzengitarristen namens Pops und hat schließlich genug Geld, um nach New York City zu gelangen. Dort wird er von einem Jazzquartett zum Sitzen eingeladen. Wenn er Soloauftritte mit Vorder- und Hinterpfoten macht, verstehen die Vierbeiner es nicht, aber die Band folgt seiner Doppelmelodie. Auf die Frage, was er die „neuen Sounds“ nennt, antwortet er: „Das ist für dich, Pops.“ Und „Jazz wurde für immer verändert.“ Das Paar cooler Katzenmusikanten auf der Vorderklappe der Papierhülle, ergänzt durch das Porträt von Stringbean auf der Vorderseite mit Vögeln, die aus seinem Saxophon fliegen, erzeugen eine sofortige Reaktion. Die visuelle Geschichte springt mit Action in Rahmen unterschiedlicher Größe von Vignetten bis hin zu einer großartigen doppelseitigen Pennsylvania Station voller Katzen aller Art in einer verrückten Auswahl an Kleidung und Körperhaltung. Die Intensität der anthropomorphen Katzen hat einen magischen Reiz, als ob sie vom Antrieb der Musik angetrieben würden. Eine kurze Notiz fügt der in kleiner Schrift gedruckten fiktiven langen Geschichte sachlichen Inhalt hinzu.

–Ken und Sylvia Marantz, Kinderliteratur

Marshall Arisman widmet sein neues Buch „The Cat Who Invented Bebop“ Dee (seiner Frau) und Katman (ihrer Katze). Tatsächlich war Katman die Inspiration für die coole Katze in dieser entzückend verfassten, wunderschön illustrierten Saga über das Herumtollen von Katzen in den jazzigen Straßen von New York. Die coolste aller Katzen ist Stringbean McCoy, ein Streuner mit einer Vorliebe für Swing. Natürlich waren, wie Arisman anmerkt, die echten Swinger-Katzen Charlie „Bird“ Parker, Dizzie Gillespie und Thelonious Monk, und „jede Ähnlichkeit mit echten Katzen, ob lebend oder tot, ist reiner Zufall.“ Aber dieses Buch macht Lust darauf.

–Steve Heller, The Daily Heller , Oktober 2008

Diese skurrile Geschichte stellt sich die Erfindung der Bebop-Musik als die Produktion Jazz spielender Katzen vor, die „so cool waren, dass sie ihre eigene Sprache hatten“. Es handelt von den Abenteuern eines gewissen Stringbean McCoy, eines „coolen Kätzchens“, das in eine Familie hineingeboren wurde, die „quadratisch wie Kisten“ war und „ihn liebte, aber nicht seine Musik“. Die Leser werden über Stringbeans unerklärlich fantasievolle Erfindung der Bebop-Musik lachen, indem er auf seinem Saxofon eine Melodie mit den Vorderbeinen und eine andere mit den Hinterbeinen spielt. Als „cooles Kätzchen“ lernt Stringbean Musik bei Pops, einem „coolen Katzen“-Mentor, dessen sanfte Ermutigung ihm hilft, nur die richtigen Noten zu spielen, selbst wenn sein Saxophon laut und oft quietscht. Als Stringbean seinen Abschluss an der „Catsville High“ macht, ist er ein guter Musiker, auch wenn er immer noch „zu viele Noten auf einmal“ spielt. Er spart sein Geld, bis er genug für ein Zugticket von seinem Zuhause im Mississippi-Delta nach New York City hat. In seinem ersten Schneesturm trifft er auf Cat-Dance Johnson, der ihn auf einen Jazzclub namens Blue Devil Lounge verweist. Stringbean nimmt all seinen Mut zusammen, klettert auf die Bühne und beginnt mit der Band zu spielen. Sein Debüt läuft gut, bis er ein Solo beginnt und merkt, dass es weder cool noch schnell genug ist. Sein Moment ist gekommen: Stringbean spielte immer noch die Melodie von „Don't Start Me Talkin‘“ mit seinen Vorderpfoten, schlüpfte aus seinen Schuhen und spielte mit seinen Hinterpfoten die Noten zu einem völlig anderen Lied, „Mississippi Blues“. Von den neuen Klängen elektrisiert, ziehen auch die anderen Bandmitglieder schnell nach und erfinden so den Bebop und verändern die Jazzmusik für alle Zeiten. Der Autor und Illustrator Marshall Arisman ist ein international bekannter Künstler, der das MFA-Programm an der School of Visual Arts in New York City leitet. Als einer der führenden Illustrationslehrer in den Vereinigten Staaten malt, formt und schreibt er. Sein Dokumentarfilm „Marshall Arisman: Facing the Audience“ erscheint bald. Als Saxophonist wie Stringbean McCoy versteht er genau, wie Kunst und Musik eine Verbindung herstellen können, insbesondere bei kleinen Kindern, bei denen ein Medium Interesse für ein anderes wecken kann. Sein anderes Kinderbuch ist The Wolf Who Loved Music.

–Elizabeth Breau, ForeWord Magazine , November 2008

Diese fantasievolle Erzählung erzählt die Geschichte des Bebop anhand der Heldentaten „einer der coolsten jungen Katzen, die es gibt – Stringbean McCoy“. Obwohl die Illustrationen Katzen als Protagonisten zeigen, haben sie einen glaubwürdigen Sinn für Realismus, einschließlich historischer Details wie Kleidung und Hintergründe.

–Henrietta M. Smith, Horn Book Guide , Frühjahr 2009

Der Künstler, Erzähler und Saxophonist Marshall Arisman wurde in Jasmestown, New York, der Heimat von Lucille Ball und 10.000 Maniacs, geboren. Seine politischen Zeichnungen erscheinen regelmäßig in der New York Times, The Nation und dem Time Magazine. Seine mystisch aufgeladenen Werke sind dauerhaft im Brooklyn Museum, im National Museum of Art und im Smithsonian ausgestellt. Arisman war auch der erste amerikanische Künstler, der in das Guang Dong Museum of Art in China eingeladen wurde. Er lebt mit seiner Familie in New York City, zu der auch eine geschwätzige Katze namens Katmandu gehört. Sein 2008 erschienenes Kinderbuch „The Cat Who Invented Bebop“ (ergänzt durch die auf DVD erhältliche Swing-Jazz-Partitur von Jeff Williams) basiert auf der Urban-Jazz-Legende Charlie Parkers, die zwei Lieder gleichzeitig spielt. Dieses so brillant illustrierte Buch ist die perfekte Einführung in den Jazz und seine Überlieferungen.

–Phil Ramone und Danielle Evin, The Huffington Post , Februar 2009

Arisman erfindet eine nuancierte Geschichte, die (im wahrsten Sinne des Wortes und im übertragenen Sinne) eine Saxophon spielende, im Delta geborene Katze namens Stringbean McCoy darstellt. Nach seiner Ausbildung zum Street-Blues-Gitarristen macht sich Stringbean auf den Weg nach New York City. Als er mit einer Hausband spielt, weiß er, dass er sich anstrengen muss, um sich den Respekt der Musiker zu verdienen. Mutig schlüpft er aus seinen Schuhen und während seine Vorderpfoten die Melodie der Band spielen, spielen seine Hinterpfoten „Mississippi Blues“. Die Innovationen von Stringbean elektrisieren den Raum. Arisman beschäftigt sich spielerisch mit Vorstellungen von „coolen“ und „eckigen“ Katzen – letztere erhalten unter den angesagten Bewohnern der New Yorker Szene kubistische Akzente. Die milchtrinkenden, humanoiden Katzen (und gelegentlich auch Hunde und Affen) bewegen sich in expressionistischen Stadtlandschaften. Helle Innenräume in Rot und Gelb heben sich vom Blaugrau der Straße ab. Während der Text die Lebendigkeit des Bebop auf prägnante Weise vermittelt, ist das Design sowohl für die Worte als auch für die Bilder schlecht geeignet. Die Schrift ist winzig, der Zeilenanfang zu breit. Das Layout stimmt nicht: Punkte, überflüssige, farbige Ränder, vollrandige Doppelseiten, Dreiviertelseiten und die gelegentliche, willkürliche Verwendung von mattsilbernem Papier drängeln sich zusammenhangslos zusammen und untergraben Arismans faszinierende visuelle Metaphern und sein gutes Gespür für seine Thema.

– Kirkus , Februar 2009

„Die Katze, die Bebop erfand“ stellt dem Leser Stringbean McCoy vor, eine sehr coole, Saxophon spielende junge Katze, die als Sohn sehr stämmiger Eltern im Mississippi-Delta geboren wurde. „Seine Eltern und Schwestern, die so quadratisch wie Kisten waren, liebten ihn, aber nicht seine Musik“ (S. 7). So kommt es, dass Stringbean mit dem Gitarren-/Gesangs-Blues-Stil von Pops in Berührung kommt, einer alten blinden Katze unten am Bahnhof mit einer tiefen, sanften Stimme, die den Text zu Hunderten von Jazz- und Blues-Songs auswendig gelernt hat. Stringbean versucht mit seinem rostigen, verbeulten alten Saxophon den Klang von Pops Stimme nachzuahmen. Es braucht Zeit und viel weniger als perfekte Übung. Er kommt zu dem Schluss, dass „zwei Pfoten einfach nicht ausreichen, um die ganze Musik abzuspielen, die ich im Kopf habe“ (S. 11). Schließlich macht er seinen Abschluss an der Catsville High und gibt sein gesamtes Geld für eine einfache Zugfahrkarte nach New York City aus. Zum Glück ist er angemessen gekleidet, trägt einen lilafarbenen Nadelstreifenanzug und trägt einen beigen Hut eines Jazzmusikers über den Ohren, was sehr cool aussieht. Derselbe Glückshut weht ihm bei seinem ersten Schneesturm in New York vom Kopf und führt ihn zu einem neuen Freund, Cat-Dance Johnson. Cat-Dance nimmt Stringbean mit in die Blue Devil Lounge, um echten Live-Jazz zu hören. Mit seiner heißen Schokolade von der Milchbar in der Hand fragt Stringbean, ob er bei der Band dabei sein darf, einem Jazzquartett bestehend aus Hammerfingers am Klavier, Thumper am Bass, dem Gitarristen Porkchop LaMar (den Stringbean bekanntermaßen kennt) und Sticks Warmack , der Schlagzeuger. Stringbean macht bei einer Jazzversion von „Don't Start Me Talkin'“ mit und um das Interesse seines Publikums aufrechtzuerhalten, beschließt er, mit seinen Hinterpfoten eine Gegenmelodie zu einem anderen Lied zu spielen: „Mississippi Blues!“ Das haut die coolen Katzen völlig um. Hammerfingers, der Bandleader, ruft „Follow the cat's Lead“ (S. 30), und das tun sie auch. Alle Katzen beginnen mit allen vier Pfoten zu spielen, zwei Lieder gleichzeitig. Sie kommen bei all den coolen Katzen im Publikum gut an, aber die eckigen Katzen verstehen das natürlich nicht. Sie sagen: „Was kratzt dieses Huhn? ... Wir können die Melodie nicht hören!“ Aber Cat-Dance fragt Stringbean, wie er seine neuen Sounds nennt, und Stringbean antwortet: „Das ist für dich, Pops!“ „Was ist das, Junge?“ sagte Cat-Dance, die etwas schwerhörig war. „Bebop?“ Stringbean lächelte. „Genau. Bebop ist es!“ (S. 32). So entsteht ein Star und eine Kunstform. „The Cat Who Invented Bebop“ ist gespickt mit farbigen Schlüsselnamen und Regenbogenbildern der eckigen und coolen Katzen, die Stringbean umgeben. Es ist ein wundervolles Buch und eine wundervolle Erfahrung. Ich schicke ein Exemplar an meinen Onkel, der seit den 50er Jahren Bebop-Jazzsaxophon spielt. Ich werde sehen, was er über Stringbean und seine Freunde sagt.

– Midwest Book Review , Oktober 2008

„Cool Cat“ Stringbean McCoy, unterrichtet von Pops, grafische Visuals (Katzengesichter auf menschlichen Figuren, quadratische „quadratische“ Katzen) füllen eckige gemalte Szenen mit tiefen Farbtönen, während detaillierte Bilder (Pops‘ Gitarre mit Signaturen von Jazzgrößen) und kurze Einblicke in das New York der Mitte des 20. Jahrhunderts) zeichnen Stringbeans Schritte nach, um sich als Saxophonist in der Blütezeit des Jazz einen Namen zu machen. Hervorgehobene und vergrößerte Schriftarten lenken die Aufmerksamkeit des Lesers auf die Sprache der Kultur („Brot“, „Blues“, „Hammerfingers“), mit einer Anspielung auf die improvisatorische Kreativität, die Bebop inspirierte, und einer höchst ungewöhnlichen Erklärung für den Ursprung des Wortes. Sprache und Geschichte sind der Zeit angemessen; Allerdings ist der Großteil der Erzählung in langen, kleingedruckten Blöcken dargestellt, was dieses Werk vor allem zu einem Werk für musikbegeisterte ältere Grundschulleser macht.

–Mary Elam, School Library Journal , Februar 2009