Ein junger walisischer Soldat kämpft im Ersten Weltkrieg an der Westfront und erlebt die Schrecken des Stellungskrieges, bevor er am berühmten Weihnachtsfrieden von 1914 teilnimmt.
Diese Version der wahren Geschichte des Weihnachtsfriedens von 1914 ist auf jeden Fall etwas für ältere Kinder (und wird vor allem von Erwachsenen geschätzt) und wird aus der Sicht eines fiktiven jungen Walisers erzählt, mit einem prägnanten, aber lyrischen Text und drastischen, dramatischen Illustrationen. Der inoffizielle Waffenstillstand hat andere Bücher inspiriert, darunter „Christmas in the Trenches“, basierend auf dem Lied von John McCutcheon. Diese Version verwendete ebenfalls einen fiktiven Helden/Erzähler, erlaubte ihm jedoch zu überleben, um die Geschichte seinen neugierigen Enkelkindern zu erzählen. Lewis' namenloser Soldat hat nicht so viel Glück. Er beschreibt die Schrecken des Krieges eloquent und erinnert an das Wunder des Friedens, das an diesem Feiertag kurzzeitig herrschte. In einem Tagebucheintrag, der nach seinem Tod durch einen Scharfschützenschuss entdeckt wurde, legt der Autor großen Wert auf Ergriffenheit und offenbart die vergebliche Hoffnung des jungen Mannes, dass der Krieg bald zu Ende sein würde. In einem kurzen Nachwort stellt er fest, dass der Krieg noch knapp vier Jahre andauerte und insgesamt fast 10 Millionen Menschenleben forderte. Kelleys überzeugendes Kunstwerk zeichnet sich überwiegend durch dunkle Farbtöne und starke, kantige Kompositionen aus. Das Gesamtdesign umfasst Panels unterschiedlicher Größe, die es ihm ermöglichen, zahlreiche Ereignisse und Emotionen einzubinden und für einen starken Erzählfluss zu sorgen. Düster, erschütternd und absolut schön – dies ist sowohl ein starkes Antikriegs-Statement als auch ein faszinierender Einblick in ein wenig bekanntes historisches Ereignis.
– Kirkus (Sternbewertung), November 2011
Und „The Soldiers Sang“ ist ein Bilderbuch für ältere Leser ab 9 Jahren. Es spielt während des Ersten Weltkriegs an der Westfront und ist eine fiktive Darstellung eines Moments in der Geschichte, als Feinde einen kurzen Waffenstillstand ausriefen und gemeinsam Weihnachten feierten. Dies ist nicht das erste Mal, dass der Waffenstillstand Einzug in die Kinderliteratur gehalten hat (der Brite Michael Morpurgo nutzte ihn als Grundlage für eine Kurzgeschichte: „Das beste Weihnachtsgeschenk der Welt“), sondern Kelleys kraftvolle Bilder und Lewis‘ nachdenkliche, würdevolle Texterfassung den Schrecken und die Banalität des Krieges und stellt ihm die gemeinsame Menschlichkeit der Soldaten auf beiden Seiten des Schlachtfelds gegenüber. Als ein britischer Soldat am 24. Dezember 1914 „kleine, von Kerzen erleuchtete Kiefern entdeckt, die die deutsche Linie säumen“ und er und seine Kameraden einen deutschen Bariton „Stille Nacht“ singen hören, in dieser einen Nacht, als „die Artillerie seltsam still geworden war“. „Es dauert eine Weile, bis die beiden Seiten aus ihren Schützengräben hervorkommen und sich treffen.“ Sobald sie es tun, stellen sie in vorsichtigen und zögernden Schritten fest, dass sie sich gar nicht so sehr unterscheiden: Beide Seiten lieben Schokolade, tragen Familienfotos bei sich und spielen gerne Fußball. Unweigerlich greift jedoch die Führung ein und der Waffenstillstand wird gestoppt. „Unser Hauptmann stand auf der Brustwehr, feuerte drei Schüsse in die Luft und hielt ein Banner hoch. Sein deutscher Amtskollege feuerte mit erhobener Standarte zwei Schüsse ab. Und der Krieg ging weiter.“ Es ist eine ungewöhnliche Weihnachtsgeschichte (mit einem traurigen Ende), aber eine, die es wert ist, geteilt zu werden.
–Bernie Goedhart, Montreal Gazette , Dezember 2011
Dieses großformatige Bilderbuch für ältere Kinder wird in Tafeln im Graphic-Novel-Stil und mit strenger poetischer Prosa erzählt und ist eine umwerfend kraftvolle Darstellung des Krieges und der Fähigkeit der Menschheit, ihre düstersten Erfahrungen zu überwinden. Während des Ersten Weltkriegs, einem Krieg, der „keine Melodie willkommen hieß“, erzählt Owen Davies, ein fiktiver junger walisischer Soldat, die wahre Geschichte, wie seine Kameraden am Heiligabend 1914 ihre Waffen beiseite legten und mit den Deutschen Weihnachtslieder sangen. Kelleys expressionistische Gemälde sind eindringlich und großartig.
–Pamela Paul, The New York Times , November 2011
Passend zum Tag des Waffenstillstands erinnert diese feierliche, grafische Erzählung an Weihnachten 1914, als britische und deutsche Soldaten einen vorübergehenden Waffenstillstand ausriefen. Der preisgekrönte amerikanische Kinderdichter Lewis, der mit Kelley an „Black Cat Bone“ gearbeitet hat, verfasst düstere Ich-Prosa. Lewis überlässt es den Lesern, die umgangssprachlichen Ausdrücke des Ersten Weltkriegs zu entschlüsseln, und schreibt aus der Sicht eines fiktiven walisischen Infanteristen, Owen Davies: „Im Dezember, als ich jeden Morgen in meinem Keller lag, schrieb ich in [mein] vergoldetes Tagebuch. Der gefrorene Boden darüber.“ wurde zu einem Knochengarten für Soldaten, die Raubzüge machten – und schnell wie Kegel mit Blei umfielen.“ Am Heiligabend hört Owen einen Bariton „Stille Nacht“ singen; er ist selbst ein versierter Tenor und antwortet mit „The First Noel“. Vorsichtig nähern sich die rivalisierenden Seiten einander für eine beispiellose und kurze Weihnachtsfeier. Kelley beschwört das schlammige Schützengräben und der eiskalte europäische Winter in seinen grüblerischen, erdfarbenen Pastelltönen. Seine verzerrten Soldaten, umgeben von kahlen Ästen und Stacheldraht, erinnern an die verstörenden Skizzen von Egon Schiele. Am Ende tragisch erinnert es an einen jahrhundertealten Krieg und ... erloschener Schimmer des Friedens.
– Publishers Weekly , Oktober 2011
Inmitten der Trostlosigkeit des Ersten Weltkriegs an der Westfront geschah irgendwo in Belgien ein Wunder. Am Heiligabend 1914 befanden sich Deutsche und Engländer in einer Pattsituation. Jede Seite war so weit gegangen, wie sie konnte, und anstatt weiter vorzudringen, gruben sie eine Reihe ausgedehnter Schützengräben, die es ihnen ermöglichten, sich vor den Kugeln ihrer Feinde zu verstecken. Dies bedeutete natürlich, dass keine Bewegung möglich war und so kämpften die beiden Seiten über den Raum dazwischen, der als „Niemandsland“ bezeichnet wird, mit sehr geringer Wirkung weiter. Doch am Heiligabend boten die deutschen Soldaten beiden Seiten einen vorübergehenden Frieden, einen Waffenstillstand, an, um den Feiertag zu feiern. So unwahrscheinlich dies auch war, der Waffenstillstand hielt, während sie Lieder und Essen teilten, als wären sie alte Freunde. Am zweiten Weihnachtstag kehrte der Krieg jedoch zu diesen bedrängten Männern zurück. Der Erzähler wird erschossen, nachdem er gerade Weihnachten damit verbracht hat, dem Feind vorzusingen. Lewis' Prosa ist manchmal überzogen, aber die Geschichte ist dennoch stark. Kelleys dunkle Farbpalette und eckige Gesichter veranschaulichen den Schmerz, die Langeweile und die Sinnlosigkeit des Krieges. Dies ist insbesondere für Mittelschulbibliotheken eine großartige Ergänzung. Kombinieren Sie es mit John McCutcheons weniger düsterem „Christmas in the Trenches“ (Peachtree, 2006), das auch für viel jüngere Kinder geeignet ist.
–Joan Kindig, School Library Journal , Januar 2012
Definitely for older children (and most likely to be appreciated by adults), this version of the true story of the Christmas Truce of 1914 is told through the eyes of a fictional young Welshman, with a terse yet lyrical text and stark, dramatic illustrations. The unofficial cease-fire has inspired other books, including Christmas in the Trenches, based on the song by John McCutcheon. That version also used a fictional hero/narrator but allowed him to survive to tell the tale to his curious grandchildren. Lewis' unnamed soldier is not so lucky. He describes the horrors of war eloquently and evokes the miracle of peace that reigned briefly for the holiday. The author piles on poignancy, revealing the young man's vain hope that the war would soon be over in a journal entry discovered after his death by sniper shot. He notes in a brief afterword that the war continued for just under four more years with a total loss of almost 10 million lives. Kelley's compelling artwork features mostly dark shades and strong, angular compositions. The overall design includes panels of various sizes, allowing him to pack in plenty of events and emotions and providing a strong narrative flow. Grim, upsetting and utterly beautiful, this is both a strong anti-war statement and a fascinating glimpse of a little-known historical event.
–Kirkus(Starred Review), 11/01/11
And the Soldiers Sang is a picture book for older readers–age 9 and up. Set during the First World War, along the Western Front, it's a fictionalized account of a moment in history when enemies called a brief truce and celebrated Christmas together. This is not the first time the truce has worked its way into children's literature (Britain's Michael Morpurgo used it as basis for a short story: "The Best Christmas Present in the World"), but Kelley's powerful images and Lewis's thoughtful, dignified text capture the horror and banality of war, juxtaposing it with the shared humanity of soldiers on both sides of the battlefield. When a British soldier "spots small, candlelit pines ghosting the German line" on Dec. 24, 1914, and he and his comrades hear a German baritone singing Stille Nacht (Silent Night) on this one night when "the artillery had fallen strangely silent," it takes a while before the two sides climb out of their trenches to meet. Once they do, in careful and hesitating steps, they find they're not so different from each other: both sides love chocolate, carry family photos and enjoy a game of soccer. Inevitably, however, the brass steps in and the truce is halted. "Our captain stood on the parapet, fired three shots in the air, and held up a banner. His German counterpart, raising an answering standard, fired two shots. And the war resumed." It's an unusual Christmas tale (with a sad ending), but one worth sharing.
–Bernie Goedhart, Montreal Gazette, 12/01/11
Told in panels, graphic-novel style, and with stark poetic prose, this large-scale picture book for older children is a jaw-droppingly powerful depiction of war and of humanity's ability to transcend its most dismal experiences. During World War I, a war that "welcomed no melody," Owen Davies, a fictional young Welsh soldier, recounts the true story of how his fellow soldiers put aside guns on Christmas Eve 1914 and joined the Germans in Christmas caroling. Kelley's expressionistic paintings are haunting and magnificent.
–Pamela Paul, The New York Times, 11/01/11
Timed to coincide with Armistice Day, this solemn graphic narrative recalls Christmas 1914, when British and German soldiers called a fleeting truce. American children's poet laureate Lewis, who worked with Kelley on Black Cat Bone, composes grim first-person prose. Leaving it to readers to decode the WWI colloquialisms, Lewis writes from the viewpoint of a fictive Welsh infantryman, Owen Davies: "In December, lying doggo each morning in my serpentine cellar, I wrote in [my] gilded daybook. The frozen ground above became a bone orchard for soldiers running on raids–and falling like ninepins quick with lead." On Christmas Eve, Owen hears a "baritone singing Stille Nacht (Silent Night); an accomplished tenor himself, he responds with "The First Noel." Tentatively, the rival sides approach each other for an unprecedented and brief Christmas celebration. Kelley conjures the muddy trenches and frigid European winter in his brooding, earth-tone pastels. His contorted soldiers, surrounded by bare-limbed trees and barbed wire, evoke the distrubing sketches of Egon Schiele. Concluding in tragedy, it memorializes a century-old war and a snuffed-out glimmer of peace.
–Publishers Weekly, 10/01/11
In the midst of the bleakness of World War I on the Western Front somewhere in Belgium, a miracle occurred. On Christmas Eve 1914, the Germans and the English were at a stalemate. Each side had gone as far as they could go, and instead of pushing on, they dug a series of extensive trenches that allowed them to hide from the bullets being fired by their enemies. Of course, this meant that no movement could be made and so the two sides fought on across the space between called "no man's land" with very little effect. But on Christmas Eve, the German soldiers proffered a temporary peace, a cease-fire, for both sides to celebrate the holiday. As unlikely as this was, the truce held while they shared songs and food as if they were old friends. On Boxing Day, however, the war returned to these beleaguered men. The narrator is shot having just spent Christmas singing to the enemy. Lewis's prose is sometimes overwrought but the story is strong nonetheless. Kelley's dark palette and angular faces showcase the pain, the ennui, and the futility of war. This is a great addition for middle school libraries, in particular. Pair it with John McCutcheon's less dark Christmas in the Trenches (Peachtree, 2006), which can be used with much younger children.
–Joan Kindig, School Library Journal, 01/01/12